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La recesión internacional ha hecho revisar a la baja los pronósticos de crecimiento de la economía de Panamá en 2009. Y al menos las firmas consultoras Indesa y Deloitte y el Centro Nacional de Competitividad de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, estiman que el producto interno bruto crecerá el próximo año entre 5% y 6%, la mitad de lo que creció en 2007 (11.5%) y al menos 3 puntos porcentuales menos de lo que se proyecta para este año (9%).
Ese frenazo obedece a la recesión económica de las principales economías del planeta y al coletazo de la crisis financiera mundial.
“Las principales actividades o sectores que experimentaron los crecimientos más acelerados en los últimos años —exportaciones, Canal, turismo, Zona Libre de Colón, construcción— van a desacelerarse en 2009”, destacó el financista Domingo Latorraca.
Pero crecer entre 5% y 6% no es necesariamente una mala noticia. “Ese sigue siendo un buen ritmo de crecimiento”, aclara el economista Nicolás Ardito Barletta.
De hecho, de acuerdo con la última actualización de pronósticos del Fondo Monetario Internacional, solo un país de América Latina crecería por encima de ese rango en 2009: Perú (7%).
Los analistas también prevén una fuerte desaceleración de la inflación.
El economista Guillermo Chapman, por ejemplo, proyecta que el alza de los precios al consumidor no llegará a 10% este año, tal como algunos habían pronosticado, y que cerrará en 5% el año entrante.
Economía e IPC frenarán fuerte
El fuerte ritmo de crecimiento que llevó la economía en los últimos cinco años, que osciló entre 7.2% y 11.5%, no se mantendrá en 2009.Según el último pronóstico de la firma de consultoría y análisis económico Indesa, que podría ser revisado a la baja en enero producto de la crisis financiera mundial y la onda recesiva en las principales economías del planeta, el producto interno bruto (PIB) de Panamá crecerá 5.7% el próximo año.
Eso equivale a 3 ó 4 puntos porcentuales menos de lo que crecerá la economía este año y supone el mayor frenazo que habría registrado el PIB panameño de la década: en 2001 la caída fue de dos puntos (de 2.7% a 0.6%).
“La recesión internacional terminará afectando el desempeño económico en 2009. El principal afectado será el Canal, por la disminución del tránsito hacia los Estados Unidos (EU) proveniente del Asia”, comentó ayer el economista Guillermo Chapman, durante el foro empresarial de Indesa.
Pero también anticipan efectos negativos para la Zona Libre de Colón, el turismo y las exportaciones de bienes, principalmente por dos factores.
Dichos factores son “la contracción del mercado venezolano por la caída del precio del petróleo y la devaluación del bolívar” y la “reducción en las exportaciones a Centroamérica, el Caribe y Colombia, por sus menores exportaciones a los EU”, aclaró. Además, la construcción, uno de los grandes motores que estaba protagonizando el fuerte desempeño de la economía, también se desacelerará.
“Será un aterrizaje suave, no una catástrofe”, destacó Chapman, pero eso también afectará los niveles de empleo, de consumo y, en consecuencia, la tasa de expansión del PIB.
No todas son malas noticias. Indesa, al igual que lo han hecho ya públicamente el Fondo Monetario Internacional y la agencia calificadora Equilibrium, entre otros, proyecta que la inflación también se desacelerará fuerte y caerá de casi 10% en 2008 a 5% en 2009.
De acuerdo con el último reporte de la Contraloría, ya se registró una leve desaceleración del índice de precios al consumidor (IPC), como resultado de la caída de los precios del combustible: en septiembre la inflación estaba creciendo a un ritmo interanual de 10% y en octubre la variación fue de 9.5%.
“Las perspectivas son de que la baja en los precios internacionales de los combustibles y los alimentos se traduzca también en una reducción de la inflación en Panamá, aunque no de inmediato”, acotó Indesa.
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