HP, Dell y otros fabricantes de PCs necesitan reiniciarse

SAN FRANCISCO (AP). Hewlett-Packard Co. solía ser la cuna de la innovación y las grandes ideas que abrieron nuevas fronteras en la tecnología. Actualmente, HP ofrece un panorama más anclado en el pasado que proyectado hacia el futuro.

Tras cinco años de errores mayúsculos y equivocaciones sonadas, HP se encuentra en tal urgencia de obtener un triunfo que muchos inversionistas han descartado la posibilidad de toda recuperación.

Desde que Apple Inc. varió la dirección del mercado de los computadores con el lanzamiento del iPhone en junio de 2007, el valor de mercado de HP se ha desplomado un 60% a 35.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, HP ha gastado más de 40.000 millones de dólares en decenas de adquisiciones que han sido un fracaso hasta ahora.

"Vea todo el valor que han destruido", dijo el analista de ISI Brian Marshall. "Han sido un ejemplo de una gerencia horrible".

Marshall atribuye los principales problemas al manejo de Carly Fiorina, quien defendió la adquisición de Compaq Computer hace una década pese a la feroz resistencia de muchos accionistas, entre ellos los herederos de los fundadores de HP. Luego de que HP despidió a Fiorina en 2005, sus sucesores Mark Hurd y Leo Apotheker adoptaron otras acciones e inversiones de beneficio dudoso.

HP contrató a Meg Whitman hace 11 meses en su último intento por salvar lo que queda de una de las marcas más señeras del Valle del Silicio tras haber nacido 73 años antes en un garaje de Palo Alto, California.

El último indicio de los apuros de HP saltó la semana pasada, cuando la empresa reconoció una pérdida trimestral de 8.900 millones de dólares, la mayor en la historia de la empresa.

Al igual que HP, Dell se ha encasquillado en la venta de PCs, un negocio otrora muy rentable, y se ha estancado en una operación menos atractiva y de menor crecimiento. Debido a ello, el valor de mercado de Dell ha caído un 60%, a unos 20.000 millones de dólares, desde la aparición del iPhone.

Ello indica que el valor de mercado combinado de HP y Dell _los dos fabricantes más importantes de PCs en Estados Unidos_ es menor que los 63.000 millones de ingresos que Apple obtuvo con sus iPhones y varios accesorios en los últimos nueve meses.

Whitman está dispuesta a contener la caída de ingresos de HP mediante la reducción de gastos. Para ello intenta abaratar los costos anuales en 3.500 millones de dólares en los próximos seis años, en su mayor parte mediante la eliminación de 27.000 puestos de trabajo, el 8% de su fuerza laboral.

En cuanto a Dell, sus acciones parecen menos atractivas en parte porque la empresa sigue ganando menos. Dell, con sede en Round Rock, Texas, redujo la semana pasada sus cálculos de ganancias en el presente año fiscal en un 20%.

Las proyecciones más recientes de ventas de PCs también pintan un panorama sombrío. La firma de investigación IDC espera ahora que las ventas de computadores este año se incrementarán en menos del 1%, por debajo de su previsión anterior de un 5%.

Mientras las ventas de PCs languidecen, HP y Dell posiblemente inviertan más en la computación en nube, el almacenamiento de datos y la consultoría tecnológica.

Aunque esas apuestas pueden parecer prudentes ahora, HP y Dell probablemente deberían gastar más en el desarrollo de productos y servicios que sean la siguiente tendencia en tres o cuatro años, dijo Erik Gordon, profesor de leyes y negocios en la Universidad de Michigan y que ha seguido los problemas de ambas compañías.

"Es como que ambos están parados en el muelle contemplando los barcos que ya han partido", dijo Gordon. "Van a tener que nadar muy rápido sólo para tener la oportunidad de subirse de nuevo en alguno de los barcos".

Renuncian cuatro directivos de HP tras escándalo de Hurd

SAN FRANCISCO, EU (AP). -Hewlett-Packard Co. reestructuró el jueves su consejo de administración, en un momento en que la empresa tecnológica con más ingresos en el mundo sigue resintiendo las secuelas del despido del director general Mark Hurd, anunciado hace seis meses.

Son los primeros grandes cambios bajo los nuevos líderes de HP, que tomaron las riendas tras la renuncia forzada y abrupta de Hurd, a mediados de 2010. Aquel hecho golpeó las acciones de HP y desencadenó en una serie de demandas sobre el monto del pago de su compensación por el cese.

La renuncia de cuatro directivos representa también la primera alteración mayor de una junta que ha estado en el centro de varios escándalos en los años recientes, incluido un episodio en el que HP pagó a un grupo de investigadores para que espiara a periodistas y miembros del consejo, a fin de descubrir cuál era la fuente de varias filtraciones de información a la prensa.

"Es inusitado que cuatro directores se marchen a la vez. Las juntas no deberían tener semejante turbulencia", dijo Charles Elson, director del Centro Weinberg para el Control Empresarial en la Universidad de Delaware.

Microsoft: June 30 Windows XP cut-off set in stone

Microsoft made it official on April 3: There will be no new reprieves for Windows XP (other than on Ultra Low-Cost PCs).

Some customers and partners had been hoping the company might extend again the deadline for all PC makers to be allowed to preload Windows XP, rather than Windows Vista, on new PCs. But today, Microsoft officials said the current June 30, 2008 cut-off date would remain in place for the vast majority of machines.

The one new exception, as some were anticipating, are Ultra Low-Cost PCs (ULPCs), which Microsoft defines as systems like the Asus Eee and Intel Classmate — “significantly more restricted hardware with less expensive processors and more limited graphics capabilities. ULPCs should not be confused with the higher-priced and more robust UMPCs, or Ultra-Mobile PCs (a k a “Origami” devices); Microsoft is continuing to encourage UMPC makers to build their systems around Vista.

As Microsoft officials announced on April 3, makers of ULPCs will be allowed to continue to preload XP on ULPC machines until June 30, 2010, or one year after general availability of the next version of Windows, whichever comes first later (sorry, my error), according to Microsoft.

(Microsoft has said that its target delivery date for Windows 7, the next version of Windows, is some time in 2010.)

The majority of, if not all, ULPCs are incapable of running Vista, with its higher RAM and graphics requirements. But they can and do run Linux. That proved to be a good incentive for Microsoft extending the XP cut-off deadline for those low-end machines.

For plain-vanilla PCs, Microsoft is holding fast to its June 30 preload cut-off for XP. (In September, Microsoft granted PC makers a five-month extension, allowing them to continue preloading and selling at retail Windows XP until June 30 of this year. ) As Microsoft noted previously, users still will be able to get XP preloaded on new machines from white-box vendors/system builders through January 31, 2009. And Vista Business and Ultimate customers with volume-license contracts can still get XP via their “downgrade” rights.

Microsoft will still provide mainstream (free) support for XP until April 2009. Extended support (free for security fixes and paid for other help) ends in 2014.

What’s your take? Did Microsoft make the right decision in holding fast to the June 30 XP cut-off date?

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