The People You MUST Know in PTY

Written by halloranc

In Panama, it’s WHO you know

Whoever said, “It’s not what you know, but WHO you know” must have spent time in Panama. For survival in a place like Panama, you definitely NEED to know these people:

1. Lawyer — you’re going to need at least one lawyer. You pretty much need a lawyer for all of the following, and most lawyers aren’t experts in all of these:

• selling or buying a car
• real estate transactions
• residency
• taxes
• corporation setup
• opening a bank account

2. Courier / Assistant — there’s a LOT of waiting in line in Panama. If you’re like me, you have the patience of a Little Rascal and thus, should pay somebody to wait in line for you who is probably far better at it.

3. Guy Who Can Get Things — remember that movie The Shawshank Redemption? When Tim Robbins’ character goes to prison, he meets Morgan Freeman’s character, who pronounces himself to be, “the guy who knows how to get things in prison”. This turns out to be a very key person for Robbins’ to know. So it is in Panama. Sometimes you need things, like a left-handed smoke shifter, for example, and don’t know how or where to get them. You need to have that friend, usually a local, who knows a guy who knows a guy…who just decided to sell his smoke-shifter collection.

4. Maid — absolutely essential if you want to really enjoy life in a developing nation where you can still pay somebody a reasonable wage to iron your dress shirts. Be warned…a bad maid is worse than a bad girlfriend.

5. Bureaucrat — if you do anything in Panama worth writing home about, you’ll probably run into some sort of government red tape. That’s when it pays to have a friend that is somehow related to an important political figure. This seems to help things along nicely.

Living and retiring in Panama is NOT paradise. But is anywhere, really? It takes some adjustment and flexibility and most of all….PATIENCE. Finding the right support team that includes the roles above is vital.

Panama’s Top 6 Overrated

Written by PanaMatt

This is not meant to be a negative article, but to avoid travelers showing up in Panama and being severely disappointed, it might be helpful to forewarn them about the following things that are, in my opinion, ghastly overrated.

Panama has some wonderful things for the visiting tourist. Many of which aren’t even listed on the pages of guidebooks or websites. But there’s a small hoard of places and things that get far more attention than they deserve. There’s a small hoard of places and things that simply don’t fit into the world class image people are trying to portray.

This list could easily be characterized as typical gringo complaining, to which I would direct you to the tens of hundreds of thousands of articles I have written on this site and others about how much I love the republic. If you’re the guy who’s about to write, “if you don’t like Panama, then why don’t you just leave?” I salute you. I think you’ve made the same comment like twenty five times.

1. Boquete: OK, so I’m not seventy years old and my favorite pastime is not gardening. But to me, Boquete is one big boring mess. OK one small boring mess. OK not even a mess at all, in fact kind of pretty. But in terms of “amazing retirement destinations,” I hope I’m not drawn somewhere like that when I’m ready to hang up my boots. There’s nothing to do, the weather is cool (had enough of that in New Jersey), and there are too many expats which is what I came here to get away from.
2. Zip lines: Once you’ve done one, you’ve done them all. The true eco-adventurers and the owners of zip line tours will obviously have issues with this statement, but come on! The driving to get there, the whole safety routine, the climbing, the uncomfortable equipment: and then all for those few moments of “being free”. Call me nuts, but zip lines in Panama are no more amazing than zip lines in any other eco-destination.
3. Manolo Caracol Restaurant: Yes, yes. I’ve reviewed it many times. It USED to be my favorite place to dine in Panama. However, over the past year Manolo’s has just gone down hill. The ingredients get cheaper and cheaper, the meat/chicken/fish gets smaller and smaller, the service gets less and less attentive. To be sure, I’ve gone five times in the past few months and am confident, Manolo Caracol will be less amazing than you think. It’s still good, but it’s not as great as everyone says.
4. Coronado: On paper, Coronado looks great! But when you get out there and see that the famous housing boom is coated in 1960’s crème-colored architecture, that the beach is dirty and (at times) unswimmable, and that the “amazing infrastructure” as I read on one site boils down to a small shopping center with a Subway and beach toys store, I think everyone can agree that Coronado—while clearly established as Panama’s first and foremost beach town—is pretty darn overrated.
5. Dining scene: Sites all over the web (including in some cases my own) will talk about the amazing restaurants in Panama City. They’ll describe places like 1985 and Rincon Andaluz and Madame Chang’s as culinary holy lands. But the truth is, compared to any other major capital city in the developed world, Panama City’s dining scene is under par. Service can be inconsistent, creativity can be overlooked due to complacency, and ingredients (due to poor refrigeration transport) can be aged and limp. There are some good restaurants in Panama, but the point is, when you bring a serious food critic from New York into town, very few places will float their boat.
6. Casinos: Take one step into Panama’s most glamorous casino (the Venetto or however you spell that) and you’ll see what I mean. It’s nice, don’t get me wrong. But it’s definitely not the five star luxury they propagate. It looks as if the place was built solely to accommodate some rich guy’s need to have his own VIP poker room. Recently taken over by Wyndam, maybe the place will improve. But for the time being, for a world-class casino, Panama’s are simply overrated.

I think I covered all the overrated things about Panama here. Unless you can think of another…

(Overrated photo used from www.artshole.co.uk/leemadgwick.htm)

Panama’s Next Real Estate Hot Spots

Written by halloranc

Is the real estate party be over in Panama City, Panama?

With worries of Panama’s city condo market overheating, investors are looking to lesser-known destinations throughout the country where more affordable property prices exist. While an argument can be made for some of Panama’s established hot spots, the following is my personal list of the most current “in” and “out” investment areas.

OUT:

Panama City — Prices may not yet have peaked, but the glut of condos about to come on to the market has this writer wary that the upside may be shrinking…and fast. Many claim that new buyers arriving daily from places as diverse as China, Venezuela and Spain can keep this afloat, but I think there are safer bets out there. There is a silver lining: in the near-term, those who expect their pre-construction condos delivered soon will find the market for short and long-term rentals to be very appealing.

Aerial view of over-developed Playa Coronado

Playa Coronado — While proximity (50 mins) to the city would seem like a benefit, this location suffers from sharing much of the same overbuilt vibe as the Capital. It’s basically Panama City — at the beach. Developers are building too big, too ugly and too fast for this destination (and the boring, copycat projects at nearby beaches) to have any chance at sustaining value or any interest from discerning vacationers.

Boquete, Chiriqui — Panama’s first retirement destination success story is unfortunately, a victim of its own success. Services and infrastructure just haven’t been able to keep up with the soaring prices. It sure is lovely, but with the skyrocketing prices, it’s easy for a buyer to convince themselves that ‘paradise’ can be found more affordably.

IN:

Boca Chica, Chiriqui — This Pacific coastal area is in my opinion, the most attractive section of shoreline that’s also highly accessible from the growing David International airport. It has fantastic fishing, dozens of islands to explore and terrain that’s seemingly ideal for marina development. Some smart investors are already working on plans to take this region very big, very soon.

Santa Catalina, Veraguas — A long-shot only because of accessibility, this area is among Panama’s most virgin and beautiful Pacific spots. It also is very close to Panama’s greatest nature spot, Coiba Island. Watch for this to become Panama’s best known eco-destination over the next few years.

Surf photographer at recent competition in Venao

Playa Venao, Los Santos — Anyone who has read my articles knows that I’m a big believer in the Azuero Peninsula. This surfing beach reminds me very much of a handful of once-sleepy beach towns in Costa Rica. Today, those beaches (Manuel Antonio, Jaco, Tamarindo) are well known among the non-surfing crowd. As they became popular to the masses, infrastructure improved land prices naturally rose. The regional airport in Pedasi is now receiving regular flights and the roads in the area are excellent. Bigtime investment is entering the region and I could almost smell the excitement (or was that Panama red?) about the possibilities at the recent surfing competitions. In addition to the famous waves, the Frailes Islands offshore offer solid tuna fishing.

Who knows what the next 2-3 years holds for Panama real estate trends? For now, only one thing is certain - Plenty of investors are betting large and on very different destinations.

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Coronado photo from: http://i169.photobucket.com/albums/u236/pcruz_2007/Coronado/aedif.jpg

Cruzada contra el transporte público

La sociedad se une y exige que se ponga fin al “cáncer de las avenidas”, el transporte público. Alrededor de 150 personas se concentraron en la Vía España, frente los jardines del Hotel El Panamá, en protesta contra el manejo desordenado y el maltrato a los usuarios del transporte público. La sociedad civil y empresarial ha decidido formar una cruzada para acabar con los abusos debido a que el Gobierno anunció que no puede frenar a los transportistas. / Foto Guillermo Yángüez /

Manifestantes piden fin del servicio de los ‘diablos rojos’

Ana Teresa Benjamín
abenjami@prensa.com

A las 2:43 de la tarde, la convocatoria para protestar contra el servicio de transporte público de la ciudad había congregado a tan solo 10 personas. La cita era a las 3:00 p.m.

Para entonces, y con un mal gesto en la cara, Didier Bonaga dijo: "Y después nos quejamos...".

Pasados los minutos, sin embargo, el grupo fue creciendo en cantidad, pancartas y volumen de arengas, hasta reunir a unas 100 personas en la acera frente a los jardines del hotel El Panamá.

Dora Lavayen estaba ahí. No utiliza los "diablos rojos", admitió, pero "independientemente de que seas usuario, andas en la calle y el manejo desordenado es un problema", dijo.

Al lugar llegó David Ramírez, del Movimiento 23 de Octubre, hombre de ojos tristes que se ha hecho conocido tras la muerte de uno de sus hijos en el bus 8B-06, el 23 de octubre de 2006. Lo acompañaban algunos otros miembros del movimiento.

"Queremos que [el Gobierno] nos diga cuál será, finalmente, la política del transporte. Aquí se dan 6 muertos y 40 heridos por mes en accidentes relacionados con transporte público, y lo que vemos es una falta de decisión", reclamó.

El presidente, Martín Torrijos, creó expectativa en los días previos a la Semana Santa, tras decir que anunciaría cambios importantes referentes al transporte. Luego, sin embargo, se desdijo. "No estoy acostumbrado a hacer anuncios de proyectos sin disponer de los recursos", se excusó.

Todo pasó tras el accidente entre dos "diablos rojos" el 15 de marzo pasado, en el que dos personas fallecieron y otras 31 resultaron heridas. El manejo desordenado provocó la tragedia.

Esto lo recordaban ayer quienes participaban en la protesta, en la que se hicieron presentes miembros de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas y de la Cámara de Comercio e Industrias.

También llegaron algunas figuras políticas, pero los manifestantes se concentraron en mostrar su disconformidad con el servicio a cada chofer de bus o taxista que pasaba por la Vía España.

"Esto no puede seguir. ¡Son buses transportando seres humanos sin permiso!", dijo un participante, refiriéndose a los últimos operativos.

"Nosotros no desistimos. Estamos aquí para honrar a los fallecidos", dijo Ramírez, mientras una mujer sostenía una pancarta que decía: "Pita si odias a los ‘diablos rojos".

Y la Vía España se llenó del ruido estruendoso de los pitos.

EL PULSO DE PANAMA por El Panama America

EL PULSO DE PANAMA

Protesta

No llegó la cantidad de personas que se esperaba a la manifestación de ayer contra del actual sistema de transporte y la inacción gubernamental. A pesar de todos los llamados, la asistencia fue pobre.

Quejas

Esta indiferencia al problema debe provocarnos vergüenza. Más importó el día libre, la playa, el juego de fútbol y la tarde de cervezas y dominó.

Justicia

Si la sociedad no toma las riendas de sus propias soluciones, ningún político lo hará, al menos que le sea rentable. Tuvimos la oportunidad, y fallamos. Por eso es que se dice que todo país tiene el gobierno que sus ciudadanos se merecen.

Abril, mes para reducir la obesidad

Urania Cecilia Molina
umolina@prensa.com

"Unidos contra la obesidad" es el nombre que las autoridades de Salud le dieron a la caminata que realizaron ayer en la calzada de Amador para llamar la atención sobre un problema que afecta a por lo menos el 50% de las personas adultas del país y que, según estudiosos de esta situación, aumenta día a día.

No es que en Panamá estar gordo o pesar más de lo debido sea un tema de reciente hallazgo, pero vuelve a cobrar vigencia porque los responsables del Ministerio de Salud (Minsa) buscan darle un jaque a este problema.

Por eso, los caminantes llevaban ayer unas camisetas blancas con el dibujo de un globo terráqueo sujeto –fuertemente en el centro– por una cinta anaranjada.

La campaña, que busca fomentar el ejercicio físico, se lanzará el próximo 4 de abril y se extenderá durante todo el mes. Con ella se busca reducir la incidencia de enfermedades producidas por el sobrepeso.

"Hay que establecer una política enfocada hacia la actividad física mediante la realización de ejercicios. Aquí sufrimos de graves problemas cardiovasculares y la obesidad es un factor de riesgo", dijo la ministra de Salud, Rosario Turner.

Mientras que el sobrepeso y la obesidad afectan al 50% de la población adulta, entre los niños alcanza al 20%.

El Gabinete da visto bueno a licitación de telefonía celular

Redacción
periodistas@estrelladepanama.com

El Consejo de Gabinte aprobó los documentos de licitación para la adjudicación de las dos nuevas bandas de telefonía celular en el país. Luego de esta decisión, la Autoridad de los Servicios Públicos (ASEP) deberá publicar un aviso en los medios impresos convocando a las empresas previamente precalificadas a que presenten sus ofertas económicas el próximo 7 de mayo, fecha en que se anunciará las empresas ganadoras.

Las empresas precalificadas que aspiran a entrar al mercado panameño en el servicio de telefonía celular son Digicel Panamá, Telemóvil El Salvador y Claro Panamá.

Luego de la adjudicación definitiva, las empresas seleccionadas tendrán aproximadamente un plazo de cuatro meses para brindar el servicio de forma limitada en la ciudad de Panamá y se estima que en ocho meses tengan cobertura nacional, informó el ingeniero, Víctor Urrutia, administrador general de la ASEP.

En Panamá están abonados al servicio de telefonía celular 2.2 millones de usuarios, de los cuales el 90% utilizan el servicio prepago y el 10% reciben el servicio mediante contratación. Con los nuevos operadores se espera que el precio disminuya entre 10% a 15%.

Naufraga posibilidad de aumento general

José Quintero De León
jquintero@prensa.com

La posibilidad de un aumento general de salarios, que ha estado discutiendo una comisión tripartita durante los últimos tres meses, murió esta semana cuando el presidente, Martín Torrijos, afirmara que los ingresos de miles de trabajadores se verán beneficiados con los cambios en la política fiscal.

Torrijos explicó que su gobierno ha estado subsidiando el diésel para que no suban los pasajes, la electricidad, el gas de cocina, el arroz y otros productos, lo que ha significado millones de dólares, por lo que no se puede hablar de la posibilidad de una ley general de sueldos.

El anuncio fue bien recibido por los empresarios, quienes han rechazado la posibilidad. Domingo Latorraca, presidente de la Cámara de Comercio, dijo que el aumento general de sueldos es una política desfasada y fracasada, ya que sus efectos generan una escalada inflacionaria.

Mientras que Guillermo Puga, del Consejo Nacional de Trabajadores Organizados, aseguró que si bien la ley fiscal beneficia a algunos, en el país hay miles de trabajadores que ganan menos de 800 dólares. "Nunca hubo la voluntad de buscar un aumento general, por lo que estamos dispuestos a salir a las calles a protestar", dijo. El próximo 15 de abril vence el plazo para que la comisión tripartita (compuesta por trabajadores, empresarios y Gobierno), se pronuncie sobre el tema.

14 mil se librarán del ISR

Marianela Palacios Ramsbott
marianelap@prensa.com

La Secretaría de Comunicación del Estado, por error, anunció el viernes pasado que el Gobierno había "ampliado" la exoneración del Impuesto Sobre la Renta (ISR) hasta el rango salarial de 990 dólares al mes y que esta medida favorecería a 100 mil contribuyentes. La verdad es que, cuando la Asamblea apruebe el proyecto de ley del Programa de Apoyo al Consumidor (PAC), solo 14 mil 800 personas con salarios de hasta 890 dólares se librarán del ISR y el resto pagará menos al fisco (ver Impacto del PAC).

"Esos 14 mil 800 contribuyentes tienen ingresos superiores a 10 mil 400 dólares anuales (800 mensuales) y no están exonerados de acuerdo a su salario, pero sus deducciones llevan su renta neta gravable (RNG) a menos de 9 mil 500 dólares y eso es lo que les permitirá pagar cero impuestos", aclaró la viceministra de Finanzas, Gisela Porras.

Lo anterior no quiere decir que todos los que ganan hasta 890 dólares pagarán cero impuestos, solo aquellos cuyas deducciones (cónyuge, dependientes, seguro educativo) les permitan reducir su RNG a menos de 9 mil 500 dólares.

Hasta la fecha, se considera renta neta gravable a aquella superior a 9 mil dólares anuales. Con el PAC, el rango será desplazado a 9 mil 500 dólares y esto, combinado con la reducción de tasas del ISR, aumentará el número de contribuyentes ‘exonerados’.

"El objetivo principal de subir el rango que paga cero en la tabla, de 9 mil a 9 mil 500, fue equiparar este rango con la exoneración de los 800 mensuales, de manera que se eliminara el ‘error de salto", acotó la viceministra.

El proyecto de ley del PAC que será aprobado por la Asamblea Nacional próximamente, no solo corrige dicho "error de salto", sino el carácter regresivo de la actual tabla del ISR.

"En la actualidad, los panameños que más ganan pagan proporcionalmente menos impuestos que los que tienen menos ingresos. Y eso con el PAC quedará completamente corregido a partir de 2009", aseguró Porras.