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| MUESTRA. En esta foto captada el 10 de agosto de 2009 aparecen las burbujas de gas metano que se observan en el delta del río Mackenzie.AP/Rick Bowmer |
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Metano puro está emergiendo con un suave borboteo del Ártico, en un fenómeno aparentemente causado por el calentamiento global y que amenaza con acelerar el desastre.
El científico canadiense Rob Bowen, que investiga el evento, explica que el gas está emergiendo desde conductos submarinos.
Se sabe que hay enormes cantidades de metano puro atrapadas en la helada capa subterránea del Ártico y en el suelo marino, y que si esos gases son liberados se produciría una catástrofe climática.
Burbujas en el Ártico inquietan a científicos
Apenas si se escucha el graznido de las grullas en el silencio del Ártico, junto con el suave borboteo de unas burbujas que aparecen por todos lados en el mundo polar.
“En un día tranquilo, uno puede ver 20 burbujas, si no más, en este lago'', comentó el investigador canadiense Rob Bowen, acercando su pequeño bote de goma a una de ellas. Si hubiese encendido un fósforo, hubiese provocado una pequeña explosión. “Esto es metano puro”.
Se sabe que hay enormes cantidades de metano puro atrapadas en la helada capa subterránea del Ártico y en el suelo marino, y que si esos gases son liberados, se produciría una catástrofe climática.
¿Se están liberando?
Los científicos dicen que la temperatura del aire en el noroeste de Canadá, en Siberia y en el resto del Ártico ha subido más de 2.5 grados centígrados desde 1970. El ascenso ha sido mucho más acelerado que en el resto del planeta.
El deshielo durante el verano boreal cala cada vez más profundo, penetrando cuatro centímetros adicionales cada año, y es posible que en este siglo las temperaturas suban siete grados centígrados, según el renombrado Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (PICC) de las Naciones Unidas.
En 2007 se detectó un aumento en la concentración de metano en la atmósfera, originado aparentemente en el norte. Científicos rusos se mostraron alarmados y advirtieron sobre un posible incremento de los gases que producen el efecto invernadero, con consecuencias imprevisibles para la Tierra.
Otros dicen que la filtración de cantidades importantes de metano puede tomar siglos, pero el panorama en Siberia era lo suficientemente inquietante como para que seis laboratorios estadounidenses iniciasen el año pasado una investigación conjunta sobre las filtraciones de metano.
En julio, el director del PICC, Rajendra Pachauri, le pidió a sus colaboradores que estudiasen “los cambios climáticos abruptos e irreversibles” derivados del derretimiento de la capa helada subterránea.
Esa información la recabarán equipos como el que encabeza Scott Dallimore, que instaló un campamento a 2 mil 200 kilómetros del Polo Norte para observar las burbujas en los 25 mil lagos de este vasto delta.
El permafrost, una capa permanente de hielo que cubre una quinta parte de la superficie terrestre, puede tener una profundidad de 50 a 600 metros en esta región. La capa encierra carbono acumulado durante miles de años.
A medida que se produce el deshielo, estos depósitos se descomponen, atacados por microbios, produciendo dióxido de carbono y, si están en el agua, metano. Ambos son gases de efecto invernadero, pero el metano calienta 10 veces más la atmósfera.
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